Le scene iniziali di West Side Story furono girate a San Juan Hill, ora sede del Lincoln

Il set era un isolato reale, già destinato alla demolizione

West Side Story si apre con i Jets e gli Sharks che attraversano campi gioco, caseggiati e lotti vuoti. Quelle inquadrature iniziali non furono costruite in un backlot di Hollywood. Furono girate a San Juan Hill, un vero quartiere dell'Upper West Side che era già stato destinato alla demolizione quando arrivarono le cineprese. Poco dopo le riprese, l'area fu rasa al suolo per la costruzione del Lincoln CenterLincoln CenterThe Upper West Side campus housing the Metropolitan Opera, New York Philharmonic, New York City Ballet and Juilliard..

San Juan Hill era stato uno dei distretti culturali neri e afro-caraibici più importanti della città, con club jazz, chiese e un misto denso di inquilini e piccole attività. Il progetto di rinnovamento urbano guidato da Robert Moses portò allo sfollamento di più di 7,000 famiglie e circa 800 attività. I primi minuti del film sono, di fatto, una testimonianza in movimento di isolati che non esistono più.

Un documento involontario di un quartiere

Le lunghe carrellate del prologo si leggono oggi come documentazione oltre che come coreografia: gradini d'ingresso, scale antincendio, lotti vuoti e il reticolo stradale degli isolati tra la West 59th e la West 65th Street, a ovest di Amsterdam Avenue. Quello che il film non mostra è chi ci viveva. San Juan Hill era una comunità nera e afro-caraibica, la versione sullo schermo del West Side è una storia di gang etniche bianche rivali. Nessuna location viene nominata nei crediti, ed è anche per questo che il ruolo del quartiere nel film è così facile da perdere.

Il campus del Lincoln Center, con la Metropolitan Opera e la New York Public Library for the Performing Arts, sorse sull'area liberata negli anni successivi. Il distretto culturale cresciuto a San Juan Hill non trovò un equivalente nel nuovo campus, e il nome del quartiere sopravvive soprattutto nelle ricostruzioni storiche dell'Upper West Side.

Vedere l'area a piedi

La piazza del Lincoln Center all'angolo tra Broadway e West 63rd Street è il punto più semplice da cui partire. La fontana, il teatro dell'opera e le sale da concerto sorgono su quelli che erano isolati residenziali. Di norma la piazza è gratuita e aperta tutti i giorni, e le visite guidate del campus si tengono in giorni selezionati, controlla la pagina ufficiale del Lincoln Center per gli orari aggiornati. Cammina verso ovest fino ad Amsterdam Avenue e verso nord oltre la West 65th Street per seguire i confini approssimativi di San Juan Hill. Per la documentazione sulla demolizione, le collezioni di storia locale della New York Public Library e gli archivi della Landmarks Preservation Commission della città sono i luoghi da consultare. La pagina IMDb del film del 1961 è un riferimento rapido per le location del prologo.

Per la parte teatrale della storia, gli spettacoli di Broadway a New York si raggiungono con una breve corsa in metropolitana verso sud. A pochi isolati a est, Central ParkCentral ParkThe 843-acre engineered wilderness at Manhattan's heart, designed by Olmsted and Vaux in 1858. e il MoMAMuseum of Modern ArtThe Midtown museum holding Starry Night, Les Demoiselles d'Avignon and the definitive modern art collection. riempiono un pomeriggio a piedi.

In stagione il campus ospita spettacoli quasi tutte le sere, quindi l'orario del sipario mostra il sito nel suo ruolo attuale, non in quello che aveva in passato. Un tour guidato a piedi del distretto teatrale abbina i teatri di Broadway agli isolati intorno al Lincoln Center e ripercorre come un campus per le arti dello spettacolo abbia preso il posto di un quartiere residenziale, da 35 USD (stima). Vale la pena leggere le recensioni dei viaggiatori sulla pagina dell'attività prima di scegliere un orario di partenza.

Altro sul luogo in sé: spettacolo di Broadway.