Manhattanhenge: Sonnenuntergang folgt dem Raster

Aktualisiert: 2026-09-12

Manhattanhenge ist das zweimal jährlich stattfindende Ereignis, bei dem die untergehende Sonne exakt auf Manhattans Ost-West-Straßenraster trifft und Licht die Querstraßen hinunterfließen lässt. Es fällt etwa auf Ende Mai und Mitte Juli. Der Astrophysiker Neil deGrasse Tyson prägte den Begriff 1997 in einem Artikel für Natural History, inspiriert von einer Reise nach Stonehenge als Teenager.

Die Sonne gehorcht dem Raster

Fast das ganze Jahr über ignorieren sich Manhattans Straßenraster und der Lauf der Sonne. An zwei Abenden rasten sie ineinander. Die untergehende Sonne sinkt in einem Winkel zum Horizont, der zu den Ost-West-Straßen der Insel passt, sodass das Licht direkt durch Korridore wie die 14th Street, 34th Street, 42nd Street und 57th Street läuft. Der Effekt ist keine totale Sonnenfinsternis und kein seltener Planetentransit. Es ist Geometrie, die sich jedes Jahr wiederholt, und sie macht aus gewöhnlichen Blocks vorübergehende Sternwarten.

Im Gegensatz zu Stonehenge, wo die Steine die Sonnwenden markieren, hängt Manhattanhenge von der Ausrichtung der Stadtstraßen ab. Das Raster verläuft ungefähr in Ost-West-Richtung, wenn also der Untergangsazimut der Sonne auf diese Linie trifft, füllt Licht die Häuserschluchten. Der Effekt hält nur wenige Minuten an.

Die besten Blicke bieten breite Querstraßen mit freiem Blick nach Westen. Hohe Gebäude können die Sonne verdecken, wenn die Straße eng ist oder die Sichtlinie versperrt ist. Das Empire State Building bietet einen hohen Aussichtspunkt über dem Raster, doch das klassische Manhattanhenge-Erlebnis spielt auf Straßenniveau, wo die Sonne am Ende der breiten Querstraße zu stehen scheint, die wie eine Avenue wirkt.

Der Mann, der ihm den Namen gab

Das Phänomen hatte keinen gebräuchlichen Namen, bis Neil deGrasse Tyson, Astrophysiker und Direktor des Hayden Planetarium, 1997 in der Zeitschrift Natural History darüber schrieb. Tyson übernahm die Logik von Stonehenge, dem antiken Monument, das sich zu den Sonnwenden an der Sonne ausrichtet. Sein Besuch in Stonehenge als Teenager regte den Vergleich an. Der Name Manhattanhenge blieb, weil er beschreibt, was das Auge sieht: ein modernes Stadtraster, das sich kurz wie ein Himmelskalender verhält.

Tysons Hayden Planetarium liegt Uptown, weiter nördlich als die Midtown-Straßen mit den besten Blicken. Die Entfernung schwächt die Verbindung nicht. Dieselbe Stadt, die ihre Straßen zu einem Raster ordnet, beherbergt auch den Wissenschaftler, der die zweimal jährliche Ausrichtung der Sonne an diesem Raster bemerkte. Tyson erklärt das Ereignis weiterhin in öffentlichen Vorträgen, doch der Artikel von 1997 bleibt die Quelle des Namens.

So sehen Sie es selbst

Manhattanhenge findet etwa Ende Mai und Mitte Juli statt. Die genauen Termine verschieben sich jedes Jahr um einen Tag oder zwei, deshalb kommt es auf die Sonnenuntergangszeit und lokale Vorhersagen an. Wer 30-45 Minuten früher da ist, bekommt leichter einen Platz. Die Ostseite einer breiten Querstraße bietet den klarsten Blick nach Westen. Gute Straßen dafür sind die 14th Street, 34th Street, 42nd Street und 57th Street. Grand Central Terminal liegt nahe der 42nd Street und ist damit ein praktischer Orientierungspunkt vor oder nach dem Sonnenuntergang.

Die Juli-Termine bieten meist eine zweite Chance, auch wenn die Sonne dann etwas anders steht. Lokale Astronomiekalender, darunter der des Hayden Planetarium, bestätigen die genauen Termine jedes Jahr. Wolken können die Show ausfallen lassen, und an den besten Ecken sammeln sich Menschenmengen. Ein Hubschrauberflug zum Sonnenuntergang bietet aus der Luft ein Gegenstück zur Ausrichtung auf Straßenniveau und folgt dem Raster, während das Licht sinkt. Bewertungen von Reisenden auf der Seite für die Aktivität können bei der Wahl des Abflugs helfen. Vom Bürgersteig aus ist das Ereignis kostenlos, doch der richtige Zeitpunkt und freie Sichtlinien sind wichtiger als eine einzelne Adresse.

Mehr zu diesem Ort: Empire State Building.