Manhattanhenge: quando il sole obbedisce alla griglia viaria di Manhattan

Manhattanhenge è l'evento che si verifica due volte l'anno, quando il sole al tramonto si allinea esattamente con la griglia viaria est-ovest di Manhattan e riversa la luce lungo le strade trasversali. Accade intorno a fine maggio e metà luglio. L'astrofisico Neil deGrasse Tyson ha coniato il termine in un articolo del 1997 per Natural History, prendendo spunto da un viaggio a Stonehenge fatto da adolescente.

Il sole obbedisce alla griglia

Per gran parte dell'anno, la griglia viaria di Manhattan e il percorso del sole si ignorano. Per due sere, si allineano. Il sole al tramonto scende verso l'orizzonte con un'angolazione che combacia con le strade est-ovest dell'isola, così la luce corre dritta lungo corridoi come 14th Street, 34th Street, 42nd Street e 57th Street. Non è un'eclissi solare totale né un raro transito planetario. È geometria che si ripete ogni anno e trasforma isolati qualunque in osservatori temporanei.

A differenza di Stonehenge, dove le pietre segnano i solstizi, Manhattanhenge dipende dall'orientamento delle strade della città. La griglia corre più o meno est-ovest, quindi quando l'azimut del sole al tramonto incontra quella linea, la luce riempie i canyon urbani. L'effetto dura solo pochi minuti.

Le viste migliori sono da strade trasversali larghe con un orizzonte libero verso ovest. I palazzi alti possono bloccare il sole se la strada è stretta o la visuale è ingombra. L'Empire State BuildingEmpire State BuildingThe 1931 Art Deco skyscraper whose 86th floor open-air deck remains the classic New York observation experience. offre un punto di osservazione alto sulla griglia, ma l'esperienza classica di Manhattanhenge è a livello strada, dove il sole sembra posarsi in fondo alla strada trasversale, quasi come alla fine di un viale.

Chi gli ha dato il nome

Il fenomeno non aveva un nome diffuso fino al 1997, quando Neil deGrasse Tyson, astrofisico e direttore dell'Hayden Planetarium, ne ha scritto su Natural History. Tyson ha preso in prestito la logica di Stonehenge, l'antico monumento che si allinea con il sole ai solstizi. La sua visita a Stonehenge da adolescente ha contribuito a ispirare il paragone. Il nome Manhattanhenge è rimasto perché descrive ciò che vede l'occhio: una griglia urbana moderna che per poco si comporta come un calendario celeste.

L'Hayden Planetarium di Tyson si trova più a nord delle strade di Midtown che ospitano le viste migliori. Quella distanza non indebolisce il legame. La stessa città che organizza le sue strade in una griglia ospita anche lo scienziato che ha notato l'obbedienza del sole alla griglia due volte l'anno. Tyson ha continuato a spiegare l'evento in incontri pubblici, ma l'articolo del 1997 resta la fonte del nome.

Come vederlo

Manhattanhenge accade intorno a fine maggio e metà luglio. Le date esatte cambiano di un giorno o due ogni anno, quindi contano l'ora del tramonto e le previsioni locali. Arrivare 30-45 minuti prima aiuta a prendersi un posto. Il lato est di una strada trasversale larga offre la vista più libera verso ovest. Tra le buone opzioni ci sono 14th Street, 34th Street, 42nd Street e 57th Street. Grand Central TerminalGrand Central TerminalThe 1913 Beaux-Arts rail terminal with the turquoise zodiac ceiling, whispering gallery and oyster bar. è vicino alla 42nd Street, un punto di riferimento comodo prima o dopo il tramonto.

Le date di luglio di solito offrono una seconda occasione, anche se la posizione del sole è leggermente diversa. I calendari astronomici locali, incluso quello dell'Hayden Planetarium, possono confermare le date esatte ogni anno. Le nuvole possono annullare lo spettacolo e la folla si raduna agli angoli migliori. Un tour in elicottero al tramonto offre un contraltare aereo all'allineamento a livello strada, seguendo la griglia mentre la luce cala. Le recensioni dei viaggiatori sulla pagina dell'attività possono aiutare prima di scegliere una partenza. L'evento è gratuito dal marciapiede, ma il tempismo e le linee di visuale contano più di qualsiasi indirizzo specifico.

Altro sul luogo stesso: Empire State Building.