Manhattanhenge : quand le soleil obéit à la grille des rues de Manhattan

Manhattanhenge est l'événement qui se produit deux fois par an, quand le soleil couchant s'aligne exactement sur la grille est-ouest de Manhattan et fait couler la lumière dans les rues transversales. Cela arrive vers la fin mai et la mi-juillet. L'astrophysicien Neil deGrasse Tyson a inventé le terme dans un article de Natural History en 1997, après une visite à Stonehenge dans son adolescence.

Le soleil obéit à la grille

Presque toute l'année, la grille des rues de Manhattan et la course du soleil s'ignorent. Pendant deux soirées, elles se calent l'une sur l'autre. Le soleil couchant descend vers l'horizon selon un angle qui correspond aux rues est-ouest de l'île, et la lumière file droit dans les couloirs comme 14th, 34th, 42nd et 57th Streets. Ce n'est pas une éclipse totale de Soleil ni un transit planétaire rare. C'est de la géométrie, répétée chaque année, et elle transforme des pâtés de maisons ordinaires en observatoires temporaires.

Contrairement à Stonehenge, où les pierres marquent les solstices, Manhattanhenge dépend de l'orientation des rues de la ville. La grille court à peu près est-ouest, donc quand l'azimut du coucher du soleil rencontre cette ligne, la lumière remplit les canyons urbains. L'effet ne dure que quelques minutes.

Les meilleures vues s'obtiennent depuis de larges rues transversales avec un horizon ouest dégagé. Les immeubles hauts peuvent masquer le soleil si la rue est étroite ou si la ligne de vue est encombrée. L'Empire State BuildingEmpire State BuildingThe 1931 Art Deco skyscraper whose 86th floor open-air deck remains the classic New York observation experience. offre un point de vue en hauteur sur la grille, mais l'expérience classique de Manhattanhenge se vit au niveau de la rue, quand le soleil semble se poser au bout de la rue transversale, comme au bout d'une avenue.

Celui qui lui a donné son nom

Le phénomène n'avait pas de nom populaire avant que Neil deGrasse Tyson, astrophysicien et directeur du Hayden Planetarium, n'écrive un article dans le magazine Natural History en 1997. Tyson a repris la logique de Stonehenge, le monument ancien qui s'aligne sur le soleil aux solstices. Sa visite de Stonehenge à l'adolescence a nourri la comparaison. Le nom Manhattanhenge est resté parce qu'il décrit ce que l'œil voit : une grille urbaine moderne qui se comporte brièvement comme un calendrier céleste.

Le Hayden Planetarium de Tyson se trouve plus au nord que les rues de Midtown qui offrent les meilleures vues. Cette distance ne fragilise pas le lien. La même ville qui organise ses rues en grille abrite aussi le scientifique qui a remarqué cette obéissance du soleil, deux fois par an. Tyson a continué d'expliquer l'événement lors de conférences publiques, mais l'article de 1997 reste la source du nom.

Comment le voir

Manhattanhenge a lieu vers la fin mai et la mi-juillet. Les dates exactes bougent d'un jour ou deux chaque année, donc l'heure du coucher du soleil et les prévisions locales comptent. Arriver 30-45 minutes en avance aide à trouver une place. Le côté est d'une large rue transversale offre la vue la plus nette vers l'ouest. Les bons candidats incluent 14th, 34th, 42nd et 57th Streets. Grand Central TerminalGrand Central TerminalThe 1913 Beaux-Arts rail terminal with the turquoise zodiac ceiling, whispering gallery and oyster bar. se trouve près de 42nd Street, un repère pratique avant ou après le coucher du soleil.

Les dates de juillet offrent généralement une seconde chance, même si la position du soleil est légèrement différente. Les calendriers d'astronomie locaux, dont celui du Hayden Planetarium, peuvent confirmer les dates exactes chaque année. Les nuages peuvent annuler le spectacle, et la foule se masse aux meilleurs angles. Un tour en hélicoptère au coucher du soleil offre un contrepoint aérien à l'alignement au niveau de la rue, en suivant la grille tandis que la lumière baisse. Les avis de voyageurs sur la page de l'activité peuvent aider avant de choisir un départ. L'événement est gratuit depuis le trottoir, mais le moment choisi et les lignes de vue comptent plus que telle ou telle adresse.

Plus sur le lieu lui-même : empire state building.