La Whispering Gallery di Grand Central: due curiosità centenarie in una visita di 20

Sussurra nell'arco piastrellato fuori dall'Oyster Bar di Grand CentralGrand Central TerminalThe 1913 Beaux-Arts rail terminal with the turquoise zodiac ceiling, whispering gallery and oyster bar. e il suono arriva all'angolo opposto. Alza lo sguardo nella Main Concourse e lo zodiaco è dipinto al contrario. Entrambe le stranezze hanno circa un secolo e un giro di 20 minuti dall'arco al soffitto le copre entrambe.

L'arco che porta un sussurro

Lo spazio è un corridoio a botte in fondo alla rampa che porta all'Oyster Bar. Le sue piastrelle catturano e curvano il suono. È la curva a farlo funzionare: l'arco è una sezione di cilindro e le piastrelle dure impediscono al sussurro di disperdersi. Avvicinati a un angolo dell'arco, metti la bocca a un pollice dalla parete e pronuncia una frase. Un ascoltatore all'angolo diagonalmente opposto, anche lui di fronte alla parete, sentirà le parole come se arrivassero attraverso la pietra. Non è un'eco, il suono segue la superficie curva. L'effetto è migliore quando il terminal è meno affollato, la folla dell'ora di pranzo lo soffoca. Attira visitatori curiosi fin dall'apertura dell'edificio nel 1913, e non costa nulla.

Lo zodiaco dipinto dall'altro lato

Risali nella Main Concourse, fermati sotto la grande volta e guarda in alto il soffitto verde pallido. Le figure dello zodiaco sono invertite rispetto al cielo come appare dalla Terra. Il soffitto è stato progettato come una mappa celeste vista dall'alto, con lo sguardo rivolto verso il firmamento: una convenzione classica. Per chi ci va la prima volta sembra sbagliato, per i progettisti era corretto. Le costellazioni corrono attorno al soffitto e la maggior parte dei pendolari non se ne accorge perché il loro percorso va dalla scala mobile ai treni. Osserva l'orientamento dei segni zodiacali: se una figura guarda a sinistra nel cielo, sul soffitto guarda a destra. I dettagli, dipinti nel 1913 e poi restaurati, restano una tappa amata dai viaggiatori.

Il giro di 20 minuti

Ecco come vedere entrambe senza stravolgere il tragitto:

• Entra da 42nd Street e scendi al livello inferiore della ristorazione, verso l'Oyster Bar. Fermati a uno dei quattro angoli del passaggio a volta basso. Sussurra qualcosa di breve mentre il tuo compagno sta all'angolo opposto.
• Sali alla Main Concourse. Posizionati vicino al banco informazioni, inclina la testa all'indietro e passa un minuto a seguire con lo sguardo i segni zodiacali.
• Se la sala è piena, torna dopo le 20:00 o in una mattina del fine settimana: l'effetto acustico e la vista sono al meglio nei momenti di calma.

Il giro richiede circa 20 minuti. L'unica aggiunta da organizzare è un tour di Grand Central guidato dalla Municipal Art Society di New York, circa un'ora di visita guidata che spiega l'architettura mentre osservi il soffitto dallo stesso punto. Le recensioni dei viaggiatori sono nella pagina dell'attività. Visto che sei a Midtown, l'Empire State Building e il distretto dei teatri di Broadway sono a due passi dal terminal.