La galerie des chuchotements de Grand Central : Deux curiosités centenaires en 20 minutes

Chuchotez dans l'arc carrelé extérieur de l'Oyster Bar à Grand CentralGrand Central TerminalThe 1913 Beaux-Arts rail terminal with the turquoise zodiac ceiling, whispering gallery and oyster bar., et le son parvient à l'angle opposé. Levez les yeux dans le hall principal et découvrez que le zodiaque est peint à l'envers. Ces deux curiosités ont environ un siècle, et un circuit de 20 minutes de l'arc au plafond capture les deux.

L'arc qui chuchote

L'espace est un couloir à voûte en plein cintre au bas de la rampe menant à l'Oyster Bar. Ses carreaux captent et courbent le son. La courbure est ce qui rend cela possible : l'arc est une section de cylindre, et les carreaux durs empêchent le chuchotement de se disperser. Approchez-vous d'un coin de l'arc, mettez votre bouche à un pouce du mur, et prononcez une phrase. Une personne placée à l'angle diagonal opposé, elle aussi face au mur, entendra les mots comme s'ils provenaient de la pierre. Ce n'est pas un écho, le son épouse la surface courbée. L'effet est meilleur quand le terminal est moins fréquenté, une affluence à l'heure du déjeuner en étouffera l'effet. Cela attire les visiteurs curieux depuis l'ouverture du bâtiment en 1913, et c'est gratuit.

Le zodiaque peint de l'autre côté

De retour à l'étage dans le hall principal, placez-vous sous la grande voûte et regardez le plafond vert pâle. Les figures du zodiaque sont inversées par rapport au ciel tel qu'il apparaît depuis la Terre. Le plafond a été conçu comme une carte céleste vue d'en haut, regardant les cieux. Pour un visiteur novice, cela semble étrange, mais pour les concepteurs, c'était correct. Les constellations entourent le plafond, et la plupart des navetteurs ne les remarquent jamais car leur trajet les conduit de l'escalier aux trains. Regardez l'orientation des signes du zodiaque, si une figure fait face à gauche dans le ciel, elle fait face à droite au plafond. Les détails, peints en 1913 puis restaurés, restent un arrêt apprécié pour les voyageurs.

Le circuit de 20 minutes

Voici comment voir les deux sans interrompre votre trajet :

• Entrez par la 42e rue et descendez au hall de restauration inférieur, en direction de l'Oyster Bar. Arrêtez-vous à l'un des quatre coins du passage voûté bas. Chuchotez quelque chose de bref pendant que votre compagnon se tient à l'angle opposé.
• Montez au hall principal. Positionnez-vous près du kiosque d'information, inclinez la tête en arrière et passez une minute à observer les signes du zodiaque.
• Si le hall est plein, revenez après 20 heures ou un matin de week-end, l'effet acoustique et la vue sont meilleurs dans les moments de calme.

Le circuit prend environ 20 minutes. Le seul ajout à prévoir est une visite guidée de Grand Central animée par la Municipal Art Society de New York, une heure guidée qui explique l'architecture pendant que vous admirez le plafond du même endroit. Les avis de voyageurs se trouvent sur la page de l'activité. Pendant que vous êtes à Midtown, l'Empire State Building et le district théâtral de Broadway se trouvent à quelques pas du terminal.