Seneca Village : les propriétaires fonciers noirs effacés sous Central Park

Sous le côté ouest de Central ParkCentral ParkThe 843-acre engineered wilderness at Manhattan's heart, designed by Olmsted and Vaux in 1858., entre les 82nd et 89th Streets actuelles, se trouve Seneca Village. Fondé en 1825, il est devenu la plus grande communauté de propriétaires fonciers afro-américains libres de New York avant la guerre de Sécession. En 1855, environ 225 habitants y vivaient. La ville a saisi les terres par expropriation en 1857 pour créer le parc et a expulsé tous les résidents. Les historiens ont redécouvert le village dans les années 1990.

Une communauté fondée sur la propriété et les droits

Seneca Village n’était pas un campement temporaire. C’était une communauté organisée du côté ouest de ce qui est aujourd’hui Central Park. En 1855, environ 225 personnes vivaient entre les 82nd et 89th Streets actuelles. Environ deux tiers étaient noirs, environ un tiers étaient irlandais. Le village comptait trois églises et une école. Ses propriétaires fonciers noirs formaient la plus grande communauté de propriétaires afro-américains libres de New York avant la guerre de Sécession. La propriété foncière comptait au-delà de la richesse. À New York à l’époque, posséder des terres pouvait rendre certains hommes éligibles au vote, ce qui donnait aux habitants de Seneca Village un poids politique rare pour les New-Yorkais noirs avant la guerre de Sécession.

L’expropriation et 140 ans de silence

La réussite du village n’a pas suffi à le protéger. En 1857, la ville a pris les terres par expropriation pour construire Central Park. Tous les résidents ont été expulsés. Le village a disparu de la mémoire officielle et de la plupart des récits publics sur la création du parc. Les historiens n’ont redécouvert l’histoire de Seneca Village que dans les années 1990, après plus d’un siècle d’oubli. Ce retard a façonné la façon dont Central Park est compris, non seulement comme un chef-d’œuvre de l’aménagement paysager, mais aussi comme un lieu créé par l’expulsion d’une communauté noire libre. La Central Park Conservancy et NYC Parks signalent désormais le site dans les documents historiques, et l’histoire fait partie de l’histoire publique du parc.

Comment visiter Seneca Village

Central Park est généralement ouvert tous les jours de 6 h à 1 h du matin. Le site de Seneca Village se trouve du côté ouest du parc, entre les 82nd et 89th Streets. Un point de départ pratique est l’entrée West 85th Street, puis marchez vers le nord le long de la bordure ouest en direction de la 89th Street. Le site est aujourd’hui un parc, donc la visite consiste à comprendre le lieu plutôt qu’à visiter des ruines. Pour organiser plus largement votre visite, prenez Central Park comme point de départ. Si vous arrivez en métro, Grand Central TerminalGrand Central TerminalThe 1913 Beaux-Arts rail terminal with the turquoise zodiac ceiling, whispering gallery and oyster bar. est un repère de transport utile pour rejoindre l’autre côté de la ville. Pour une autre histoire new-yorkaise sur la migration et la transformation des quartiers, voir ChinatownChinatownManhattan's dense, working Chinese neighborhood of markets, dumpling counters and a century and a half of history. et Little Italy.

Une visite guidée de l’histoire de Central Park qui couvre Seneca Village et la création du parc au XIXe siècle offre le contexte d’un historien ou d’un guide agréé. Consultez les avis des voyageurs sur la page de l’activité. Les tarifs démarrent souvent autour de 35 USD (estimation). La meilleure lumière est le matin, avant que les allées principales du parc se remplissent, et la promenade est plate mais exposée en été comme en hiver.

Plus d’informations sur le lieu lui-même : central park.