Seneca Village: los propietarios negros borrados bajo Central Park

Bajo el lado oeste de Central ParkCentral ParkThe 843-acre engineered wilderness at Manhattan's heart, designed by Olmsted and Vaux in 1858., entre las calles 82 y 89 actuales, se encuentra Seneca Village, fundado en 1825 y convertido en la mayor comunidad de propietarios afroamericanos libres del Nueva York anterior a la Guerra Civil. En 1855 vivían allí unas 225 personas. La ciudad se apropió de las tierras por expropiación forzosa en 1857 para construir el parque y desalojó a todos. Los historiadores redescubrieron el pueblo en los años 90.

Una comunidad construida sobre tierra y derechos

Seneca Village no fue un asentamiento temporal. Era una comunidad en funcionamiento en el lado oeste de lo que hoy es Central Park. En 1855, vivían allí unas 225 personas, entre las calles 82 y 89 actuales. Unos dos tercios de los residentes eran negros y un tercio, irlandeses. El pueblo tenía tres iglesias y una escuela. Sus propietarios negros formaban la mayor comunidad de propietarios afroamericanos libres del Nueva York anterior a la Guerra Civil. La propiedad no era solo una cuestión de riqueza. En el Nueva York de la época, poseer tierras podía hacer que algunos hombres fueran elegibles para votar, lo que daba a los residentes de Seneca Village un peso político poco habitual para los neoyorquinos negros antes de la Guerra Civil.

Expropiación forzosa y 140 años de silencio

El éxito del pueblo no lo protegió. En 1857, la ciudad tomó las tierras por expropiación forzosa para construir Central Park. Todos los residentes fueron desalojados. El pueblo desapareció de la memoria oficial y de casi todos los relatos públicos sobre la creación del parque. Los historiadores no redescubrieron la historia de Seneca Village hasta los años 90, después de más de un siglo de olvido. Ese retraso marcó la forma de entender Central Park. No solo como una obra maestra en el diseño de parques, sino también como un lugar creado a partir de la expulsión de una comunidad negra libre. La Central Park Conservancy y NYC Parks ahora identifican el sitio en materiales históricos, y la historia forma parte de la memoria pública del parque.

Cómo visitar Seneca Village

Central Park suele estar abierto todos los días de 6:00 de la mañana a 1:00 de la madrugada. El sitio de Seneca Village está en el lado oeste del parque, entre las calles 82 y 89. Un punto de partida práctico es la entrada de West 85th Street. Desde allí, camina hacia el norte por el borde oeste en dirección a la calle 89. Hoy el terreno es parque, así que la visita consiste en interpretar el lugar, no en recorrer ruinas en pie. Para organizar mejor la jornada, usa Central Park como base. Si llegas en metro, Grand Central TerminalGrand Central TerminalThe 1913 Beaux-Arts rail terminal with the turquoise zodiac ceiling, whispering gallery and oyster bar. es una referencia útil de transporte para cruzar la ciudad. Para otra historia neoyorquina sobre migración y cambio de barrio, consulta ChinatownChinatownManhattan's dense, working Chinese neighborhood of markets, dumpling counters and a century and a half of history. y Little Italy.

Un paseo guiado por la historia de Central Park que incluya Seneca Village y la creación del parque en el siglo XIX aporta el contexto de un historiador o guía con licencia. Revisa las opiniones de viajeros en la página de la actividad. Las tarifas suelen partir de unos 35 USD (estimado). La mejor luz es por la mañana, antes de que se llenen los caminos principales del parque. El recorrido es llano, pero queda expuesto al sol en verano y al frío en invierno.

Más sobre el lugar: Central Park.